Ist das Magie oder was ist Magie?

Diese Fragen standen am Beginn der Beschäftigung mit römischer Magie. Die Literatur ist reich an Kategorisierungen und das Thema so beliebt wie nur weniges. Vom Gegensatz des Glaubens ist die Rede, von der Religion des Anderen, von Aberglauben, von dem Nichtöffentlichen, dem Geheimen und Persönlichen und natürlich dem übersinnlichen, metaphysischen Aspekt. Doch wie schwer eine Klassifizierung tatsächlich fällt, zeigt die Tatsache, dass es bis heute keine allgemein anerkannte und präzise Definition von Magie gibt; insbesondere keine überzeugende Antwort auf die Frage nach dem Verhältnis oder Unterschied von Magie und Religion. Andere Fragen kamen dazu: Wann spricht man von Zauberpraktik, wann handelt es sich um ein magisches Ritual, wann wendete man sich an eine übersinnliche Kraft oder nahm die Dienste eines Magiers in Anspruch? Auf der Suche nach Erklärungen erwiesen sich diverse antike Schriftquellen, Berichte und Abhandlungen über das Wesen der Magie oder Anleitungen, also regelrechte »Zauberbücher«, als außerordentlich hilfreich, da ihnen auch viele magische Objektmerkmale entnommen werden können. Dabei handelt es sich etwa um bestimmte Darstellungen, Symbole oder Inschriften, Materialien, Farben oder Formen und auch die Kombination dieser. Magische Dinge waren entweder in rituelle Handlungen eingebunden, wurden einer überirdischen Macht übergeben oder man vertraute auf Schutz und Übelabwehr allein durch ihre Präsenz.

Es fiel schnell auf, dass Magie ein ganz selbstverständlicher Bestandteil der antiken Alltagswelt war. Als unmöglich erwies sich damit auch der Versuch, Magie von Religion zu trennen. Denn Magie konnte mit ihren vielfältigen Eigenschaften nur eine Facette von Glauben, eine Form religiösen Denkens und Tuns sein. Der Unterschied lag lediglich in der Art ihrer Anwendung, denn Magie hatte nichts Öffentliches und war ebenso wenig mit den staatlichen Kulten und Riten verbunden, sondern Sache jedes Einzelnen. Sie fungierte auch als Begriff der Ab- und Ausgrenzung, der Ab- und Entwertung, aber nicht aus ihrem übersinnlichen Charakter heraus, sondern aus Angst vor dem Unkontrollierbaren samt seiner geheimen Macht.
Und an diese glaubte fast jeder. Die Intensität der Nutzung bemaß sich jedoch nach individueller Einstellung und persönlichem Geschmack. Dem menschlichen Bedürfnis, auf das eigene Leben und Schicksal Einfluss zu nehmen, konnte Magie gut dienen. Als psychologisches Phänomen war und ist wohl eine gewisse übernatürliche Empfänglichkeit in jedem Menschen verankert.